Imagem: ProFootballHalf.com

Na década de 50 o futebol estava em ascensão. Mas a popularidade do esporte pode ter vindo de um único jogo – a final da NFL de 1958, entre Baltimore Colts e New York Giants.

O jogo foi no Yankee Stadium em New York, uma das maiores atrações esportivas já transmitidas na história e ficou conhecido como “A melhor partida já jogada na história” – fazendo o esporte não só ser conhecido mundialmente, mas também dando mais estrutura para os profissionais. Após isso, se tornando o esporte favorito do país, continuando até os dias de hoje.

Os dois times estavam com um record de 9-3 na temporada, sendo que para o Giants essa era a quinta temporada consecutiva que eles tinham ganhado e para os Colts, a segunda. O drama começou no dia 28 de Dezembro de 1958 quando por algum motivo, alguém da transmissão da NBC fez algo que parou a transmissão por alguns minutos, deixando as pessoas loucas. Esse jogo teve de tudo: 6 fumbles, field goals perdidos, interceptações e todas as possíveis pontuações.

O jogo começou com Sam Huff do Giants forçando um fumble, quando sackou o QB Johnny Unitas (que nesse jogou fez 361 yards) e Jimmy Patton recuperou a bola na linha de 37 yards do campo dos Colts. Uma jogada depois, o Colts pegou a bola de volta com Gino Marchetti forçando um fumble recuperado, mas eles não conseguem fazer nada e devolvem a bola para os Giants, que também não consegue fazer nada. Após o punt, Unitas consegue conectar um passe de 60 yards para Lenny Moore para a linha de 26 yards do Giants, onde o kicker Steve Myhra chutou um FG que foi bloqueado por Huff. Com essa e outras jogadas, com um ‘vai-e-vem’ incrível, os Colts vão para o vestiário vencendo por 14-3.

No terceiro quarto, logo nas primeiras jogadas, os Colts chegam a linha de 1 yard do Giants, mas Ameche foi parado por Cliff Livingston. Em apenas quatro jogadas, o Giants conseguiu correr por 95 yards e marcar um touchdown com Mel Triplett, deixando a diferença em apenas 14–10. No começo do último quarto, com um passe de Conerly para o TE Bob Schnelker de 46 yards, e outro passe para Gifford que conseguiu um touchdown, o Giants vira o jogo por três pontos.

Foi aí que a batalha atingiu proporções épicas, quando Johnny Unitas estava com os Colts na linha de 14 yards do campo de defesa, após 2 tentativas de passes incompletos, com o relógio correndo, ele consegue conectar Lenny Moore por 11 yards. Johnny errou um passe longo para L.G. que era seu alvo favorito, na outra tentativa conseguiu achar Raymond Berry (que nesse jogo bateu o recorde da liga com 12 recepções para 178 yards e um touchdown) para um ganho de 25 yards, levando o time para o meio do campo. Então, Unitas conseguiu um passe milagroso e conectou Berry para mais 15 yards, colocando o time dos Colts na linha de 13 yards do campo do Giants. Com 7 segundos restantes, o kicker Steve Myhra fez o FG de 20 yards, levando pela primeira vez na história da liga a decisão para a prorrogação.

O Giants ganhou no cara-e-coroa, escolheram a bola, mas tiveram que devolver a bola após três tentativas incompletas. Colts conseguiu mover a bola por 80 yards em 13 jogadas. A história ficou maracada com o fullback Alan Ameche correu até a linha de 1 yard, onde após 8 minutos e 15 segundos de partida eles conseguem o touchdown, dando aos Colts a vitória por 23-17 e o título daquela temporada.

Um fato curioso que desse jogo sairam 17 futuros membros do ‘Hall of Fame’:

New York Giants:

• Rosey Brown
• Frank Gifford
• Sam Huff
• Don Maynard
• Andy Robustelli
• Emlen Tunnell
• Vince Lombardi
• Tom Landry
• Tim Mara
• Wellington Mara

Baltimore Colts:

• Raymond Berry
• Art Donovan
• Gino Marchetti
• Lenny Moore
• Jim Parker
• Johnny Unitas
• Weeb Ewbank

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Eu teria morrido do coração nesse jogo e vocês?